Aquela sensação desconfortável de queimação, inchaço ou peso na parte superior do abdômen após uma refeição – quase todo mundo já teve indigestão em algum momento. Medicamente conhecida como dispepsia, a indigestão afeta até 40% dos adultos a qualquer momento. Embora raramente seja perigoso, pode afetar significativamente a sua qualidade de vida. Como gastroenterologista, deixe-me compartilhar os remédios baseados em evidências que recomendo aos meus próprios pacientes, juntamente com os sinais de alerta que significam que você deve consultar um médico.
🔍 O que realmente causa indigestão?
A indigestão não é uma doença em si, mas um conjunto de sintomas (dor abdominal superior, queimação, distensão abdominal, náusea, plenitude precoce e arrotos excessivos) que podem ter muitas causas subjacentes.
Comer demais é o gatilho mais óbvio. Quando você come além da capacidade confortável do estômago, ele se distende excessivamente, provocando desconforto e refluxo ácido. Seu estômago tem aproximadamente o tamanho de um punho quando vazio e pode se esticar para conter cerca de 1 litro de comida, mas forçar além disso cria problemas.
Comer muito rápido agrava o excesso de comida porque seu cérebro precisa de cerca de 20 minutos para registrar a saciedade. Quando você come rápido, você ignora esse sinal de saciedade e consome muito mais do que seu estômago pode processar confortavelmente. Comer rápido também faz com que você engula ar em excesso (aerofagia), contribuindo para inchaço e arrotos.
O estresse e a ansiedade afetam diretamente a digestão através do eixo intestino-cérebro. Quando você está estressado, o sistema nervoso simpático é ativado, desviando o sangue do trato digestivo e diminuindo a motilidade gástrica. Isso significa que a comida permanece no estômago por mais tempo, produzindo aquela sensação pesada e desconfortável.
Medicamentos são uma causa frequentemente negligenciada. Antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como ibuprofeno e aspirina, certos antibióticos, suplementos de ferro e alguns medicamentos para pressão arterial podem irritar a mucosa do estômago e causar dispepsia.
🩺 DRGE vs. dispepsia funcional
Nem toda indigestão é igual. Duas condições comuns que as pessoas costumam agrupar como “indigestão” na verdade exigem abordagens diferentes.
A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) ocorre quando o ácido do estômago retorna frequentemente para o esôfago. O sintoma característico é azia – uma sensação de queimação atrás do esterno que pode piorar quando você se deita ou se curva. A DRGE tem um mecanismo estrutural ou funcional claro: um esfíncter esofágico inferior enfraquecido permite que o ácido escape para cima.
Adispepsia funcional é diagnosticada quando você apresenta sintomas persistentes do abdome superior, mas os exames (endoscopia, exames de sangue, exames de imagem) não mostram nenhuma anormalidade estrutural. Afeta cerca de 10-15% da população e acredita-se que envolva hipersensibilidade visceral – os nervos intestinais são excessivamente sensíveis aos processos digestivos normais – juntamente com acomodação gástrica prejudicada (o estômago não relaxa adequadamente para aceitar os alimentos).
Se o seu principal sintoma for uma queimação atrás do esterno que piora quando você está deitado, você provavelmente tem DRGE. Se seus principais sintomas forem plenitude abdominal superior, distensão abdominal e náusea após comer, sem azia proeminente, é mais provável que haja dispepsia funcional. Muitas pessoas se sobrepõem. Ambas as condições se beneficiam das medidas de estilo de vida descritas abaixo, mas o tratamento pode ser diferente, por isso o diagnóstico preciso é importante.
🍵 Estratégias de ajuda imediata
Quando ocorre uma indigestão, aqui estão abordagens baseadas em evidências para um alívio rápido.
🚫 Alimentos que desencadeiam refluxo ácido
Embora os alimentos desencadeantes variem de pessoa para pessoa, certos alimentos são culpados comuns de refluxo ácido e indigestão. Entender por que eles causam problemas ajuda você a fazer escolhas informadas.
Alimentos ricos em gordura e fritos retardam o esvaziamento gástrico, o que significa que os alimentos e o ácido permanecem no estômago por mais tempo. Eles também relaxam o esfíncter esofágico inferior, aumentando a probabilidade de refluxo.
Cítricos e tomates são altamente ácidos e podem irritar diretamente o revestimento esofágico já inflamado, embora normalmente não causem refluxo em um esôfago saudável.
Chocolate contém metilxantina, que relaxa o esfíncter esofágico inferior. Combinado com seu teor de gordura e açúcar, é uma tempestade perfeita para o refluxo.
Café e bebidas com cafeína estimulam a produção de ácido e podem relaxar o esfíncter esofágico inferior. No entanto, a relação depende da dose – uma xícara pode servir, três xícaras não.
O álcool aumenta a produção de ácido estomacal, irrita a mucosa gástrica e relaxa o esfíncter esofágico. Vinho tinto e cerveja tendem a ser piores criminosos do que destilados.
Alimentos picantes contendo capsaicina podem irritar o revestimento do estômago em indivíduos sensíveis, embora, curiosamente, o consumo regular possa realmente melhorar a tolerância ao longo do tempo.
🥗 Hábitos alimentares que previnem a indigestão
A prevenção é muito mais eficaz que o tratamento. Esses hábitos, quando praticados de forma consistente, podem reduzir drasticamente a frequência e a gravidade dos episódios de indigestão.
💊 Quando tomar antiácidos
Antácidos de venda livre, como carbonato de cálcio (Tums), hidróxido de magnésio (leite de magnésia) e hidróxido de alumínio, neutralizam o ácido estomacal e proporcionam alívio rápido. Eles são apropriados para uso ocasional – algumas vezes por mês, quando as medidas de estilo de vida não são suficientes.
Os bloqueadores H2, como a famotidina (Pepcid), reduzem a produção de ácido e podem ser tomados antes de uma refeição que você acredita que possa causar problemas. Inibidores da bomba de prótons (IBPs), como omeprazol (Prilosec) e esomeprazol (Nexium), são os redutores de ácido mais poderosos e são apropriados para DRGE diagnosticada ou sintomas frequentes.
- Não use antiácidos diariamente por mais de 2 semanas sem consultar um médico
- O uso prolongado de IBP tem sido associado a deficiências de nutrientes (magnésio, cálcio, B12)
- Os antiácidos podem interagir com outros medicamentos – tome-os com 2 horas de intervalo
- Se precisar de antiácidos mais de duas vezes por semana, consulte um gastroenterologista para avaliação
🚨 Quando a indigestão sinaliza algo sério
A maior parte da indigestão é benigna e pode ser controlada com mudanças no estilo de vida. No entanto, certas características justificam uma avaliação médica imediata. Não ignore esses sinais de alerta.
- Perda de peso não intencional de mais de 5% do seu peso corporal
- Dificuldade em engolir (disfagia) ou dor ao engolir
- Vômito de sangue ou material parecido com borra de café
- Fezes pretas e alcatroadas (melena) indicando sangramento gastrointestinal superior
- Vômito persistente que impede você de manter a comida no estômago
- Indigestão de início recente após os 55 anos (aumento do risco de câncer gástrico)
- Sintomas que despertam você do sono regularmente
- Histórico familiar de câncer de esôfago ou estômago
- Indigestão que não melhora após 2 a 4 semanas de mudanças no estilo de vida e tratamento sem prescrição médica
Essas "características de alarme" podem indicar úlcera péptica, estenose esofágica, esôfago de Barrett ou, em casos raros, câncer gastrointestinal. A detecção e o tratamento precoces levam a melhores resultados, portanto, não descarte sintomas persistentes ou incomuns. Seu gastroenterologista prefere atendê-lo por causa de um alarme falso do que perder uma condição grave.
A indigestão é comum, mas não é necessário sofrer em silêncio. Aplique as estratégias de prevenção de forma consistente, utilize as técnicas de alívio quando necessário e não hesite em procurar ajuda médica quando os sintomas ultrapassarem o normal. O seu conforto digestivo não é um luxo – é uma parte fundamental da sua qualidade de vida.