생리통은 전 세계적으로 여성이 직장과 학교에 결석하는 가장 흔한 이유이지만 여전히 치료가 제대로 이루어지지 않고 있습니다. 너무 많은 여성들이 "그냥 처리해"라는 말을 들었습니다. 그 조언은 의학적으로 잘못된 것입니다. 생리통에는 생물학적 원인이 잘 알려져 있으며, 적절한 시기의 약물 치료부터 온열 요법, 운동, 호르몬 옵션에 이르기까지 이를 해결하기 위한 효과적인 도구가 있습니다. 증거를 바탕으로 실제로 작동하는 방법은 다음과 같습니다.
🔬 원발성 vs. 속발성 월경통
자신이 겪고 있는 생리통의 유형을 이해하면 올바른 접근 방법이 결정됩니다.
원발성 월경통은 첫 생리 후 1~2년 이내에 시작되며 기저 질환으로 인해 발생하지 않는 '표준' 월경통입니다. 이는 자궁 내막이 탈락하면서 생성되는 염증성 화학물질인 프로스타글란딘에 의해 주도됩니다. 프로스타글란딘은 자궁 근육을 강하게 수축시켜 일시적으로 조직으로의 혈류와 산소를 제한하여 경련성 통증을 유발합니다. 프로스타글란딘 수치가 높을수록 더 심한 통증과 직접적인 상관관계가 있습니다. 이것이 항프로스타글란딘 약물(NSAID)이 효과가 좋은 이유입니다.
이차성 월경통은 근본적인 질환(가장 일반적으로 자궁내막증, 선근증 또는 자궁근종)으로 인해 발생하는 월경통입니다. 주요 차이점: 이는 종종 나중에(20대 또는 30대) 시작되고 시간이 지남에 따라 점진적으로 악화되며 월경 기간 이후에 발생할 수 있으며 표준 진통제에 잘 반응하지 않습니다. 생리통의 성격이 바뀌거나 심해지면 이러한 구별이 매우 중요합니다.
- 지난 1~2년간 현저히 악화된 통증
- 성교시 통증(성교통), 특히 깊은 통증
- 생리 중 배변이나 배뇨 시 통증
- 월경이 시작되기 며칠 전부터 시작되어 끝난 후에도 지속되는 통증
- 1~2시간마다 패드나 탐폰을 통해 배어나는 심한 출혈
- 최대 용량의 NSAID를 복용했음에도 불구하고 정상적으로 기능할 수 없음
💊 NSAID: 타이밍의 과학
비스테로이드성 항염증제인 이부프로펜(Advil, Motrin), 나프록센(Aleve), 메페남산(Ponstel)은 프로스타글란딘 생산에 필수적인 효소 사이클로옥시게나제(COX)를 차단함으로써 작용합니다. 프로스타글란딘이 적다는 것은 자궁 수축이 적고 통증이 적다는 것을 의미합니다.
대부분의 사람들이 놓치는 중요한 통찰은 다음과 같습니다. 타이밍이 가장 중요합니다. NSAID는 프로스타글란딘 합성을 방지하지만 이미 생성된 프로스타글란딘을 되돌릴 수는 없습니다. 통증이 두 배로 커질 때까지 기다리면 프로스타글란딘이 약물 치료보다 먼저 시작하게 됩니다.
최적의 전략: 생리 예정일 1~2일 전 또는 처음으로 얼룩이나 경련의 징후가 나타날 때 NSAID 복용을 시작하세요. 처음 2~3일 동안 정기적으로("필요에 따라" 복용하지 않음) 복용하십시오. 이부프로펜 400mg을 6~8시간마다 또는 나프록센 500mg을 12시간마다 표준 투여 옵션입니다. 위를 보호하기 위해 항상 음식과 함께 섭취하세요.
통증 신호만 차단하는 아세트아미노펜(타이레놀)과 달리 NSAID는 프로스타글란딘 생성을 줄여 월경통의 근본 원인을 해결합니다. 이것이 NSAID가 임상 시험에서 생리통에 대해 아세트아미노펜보다 훨씬 더 효과적인 이유입니다. 이부프로펜이 충분하지 않다면 의사에게 메페남산에 대해 문의하세요. 연구에 따르면 메페남산은 특히 월경통에 가장 효과적인 NSAID일 수 있습니다.
🔥 온열 요법: 놀라울 정도로 강력함
하복부에 온찜질을 하면 편안함을 느낄 뿐만 아니라 치료 효과도 있습니다. Evidence-Based Nursing 저널에 발표된 획기적인 연구에 따르면 지속적인 낮은 수준의 국소 온열(약 40°C 또는 104°F)이 월경 통증 완화에 이부프로펜만큼 효과적이며 이부프로펜과 열을 결합하는 것이 둘 중 하나보다 더 효과적이라는 사실이 밝혀졌습니다.
열은 국소 혈류를 증가시키고 평활근을 이완시키며 통증 신호 전달을 방해하는 방식으로 작용합니다. 옵션에는 뜨거운 물병, 전자레인지용 열 패드 또는 최대 8시간 동안 옷 안에 눈에 띄지 않게 착용할 수 있는 접착식 열 랩이 포함됩니다. 지속적으로 따뜻하게 느껴지지만 화상을 입을 만큼 뜨겁지는 않은 온도(대략 39~42°C(102~108°F))를 목표로 하세요.
🏃♀️ 운동: 신체의 천연 진통제
경련이 있을 때 마지막으로 하고 싶은 일은 운동입니다. 그러나 월경 중 적당한 신체 활동이 통증 강도와 지속 기간을 감소시킨다는 증거가 일관되게 나타났습니다. 운동은 신체의 천연 아편유사제인 베타엔돌핀의 방출을 촉발하고 혈류 개선을 통해 순환 프로스타글란딘 수치를 감소시킵니다.
마라톤을 뛸 필요는 없습니다. 30분간 걷기, 가벼운 자전거 타기, 수영, 적당한 강도의 요가 등이 모두 효과적입니다. 핵심은 규칙성입니다. 생리 주기 내내 꾸준히 운동하는 여성은 앉아서 생활하는 여성에 비해 전반적으로 생리통이 덜하다고 보고합니다.
🧘♀️ 구호를 위한 요가 자세
골반을 열고 허리를 스트레칭하는 구체적인 요가 자세는 의미 있는 안정을 제공할 수 있습니다.
💉 호르몬 옵션
NSAID와 생활습관 개선으로 통증이 적절하게 조절되지 않는 여성의 경우 호르몬 치료가 매우 효과적일 수 있습니다. 복합 경구 피임약(알약)은 배란을 억제하고 자궁 내막을 얇게 하여 프로스타글란딘 생산을 감소시켜 월경 통증을 감소시킵니다. 지속적으로 사용(위약 주간 건너뛰기)하면 생리 기간과 생리통을 완전히 없앨 수 있습니다.
호르몬 IUD(예: Mirena)는 소량의 프로게스토겐을 국소적으로 방출하여 시간이 지남에 따라 자궁 내막을 얇아지게 합니다. 많은 사용자가 생리 기간이 상당히 가벼워지거나 전혀 생리가 없는 경험을 하며 그에 따른 통증도 완화됩니다. 다른 옵션으로는 피임 임플란트와 데포 주사 등이 있습니다.
⚡ TENS 장치: 전기 통증 완화
경피 전기 신경 자극(TENS)은 피부에 부착된 접착 패드를 통해 전달되는 약한 전류를 사용하여 통증 신호를 차단하고 엔돌핀 방출을 자극합니다. 여러 연구에서는 약을 사용하지 않고 사실상 부작용이 없다는 장점을 통해 월경 통증에 대한 효과를 뒷받침합니다.
고주파 TENS(50~120Hz)는 생리통에 가장 효과적입니다. 패드를 하복부 또는 허리 아래에 놓습니다. 생리통을 위해 특별히 설계된 휴대용 TENS 기기는 현재 널리 사용되고 있으며 낮 동안에도 눈에 띄지 않게 사용할 수 있습니다.
🩺 산부인과 의사를 만나야 할 때
NSAID를 올바르게 사용했음에도 불구하고 생리통이 일상생활에 지장을 주거나, 해마다 악화되거나, 위에 나열된 경고 징후 중 하나라도 나타나면 산부인과 진료 예약을 잡으세요. 자궁내막증만으로는 가임기 여성 10명 중 약 1명에게 영향을 미치며, 진단까지 평균 지연 시간은 7~10년으로, 이는 주로 통증이 정상화되기 때문입니다. 귀하의 통증은 타당하고 원인이 있으며 거의 모든 경우에 효과적으로 치료될 수 있습니다. 그냥 참을 필요는 없습니다.