I dolori mestruali sono la ragione più comune per cui le donne perdono il lavoro e la scuola in tutto il mondo, eppure rimangono profondamente sottotrattati. A troppe donne è stato detto di "affrontarlo e basta". Questo consiglio è sbagliato dal punto di vista medico. Il dolore mestruale ha cause biologiche ben conosciute e noi disponiamo di strumenti efficaci per affrontarlo: dai farmaci opportunamente programmati alla terapia del calore, all’esercizio fisico e alle opzioni ormonali. Ecco cosa funziona realmente, sulla base delle prove.
🔬 Dismenorrea primaria e secondaria
Capire quale tipo di dolore mestruale soffri determina l'approccio giusto.
La dismenorrea primaria è i crampi mestruali "standard" che iniziano entro 1 o 2 anni dal primo ciclo mestruale e non sono causati da alcuna malattia di base. È guidato dalle prostaglandine, sostanze chimiche infiammatorie prodotte dal rivestimento uterino durante la muta. Le prostaglandine provocano una contrazione forzata del muscolo uterino, limitando temporaneamente il flusso sanguigno e l'ossigeno ai tessuti, provocando dolori crampiformi. Livelli più elevati di prostaglandine sono direttamente correlati a un dolore più grave. Questo è il motivo per cui i farmaci anti-prostaglandine (FANS) funzionano così bene.
La dismenorrea secondaria è il dolore mestruale causato da una condizione di base, più comunemente endometriosi, adenomiosi o fibromi uterini. Differenze chiave: spesso inizia più tardi nella vita (20 o 30 anni), peggiora progressivamente nel tempo, può verificarsi al di fuori del periodo mestruale e non risponde altrettanto bene agli antidolorifici standard. Se i tuoi dolori mestruali hanno cambiato carattere o si sono intensificati, questa distinzione è estremamente importante.
- Dolore che è notevolmente peggiorato negli ultimi 1-2 anni
- Dolore durante il sesso (dispareunia), soprattutto dolore profondo
- Dolore durante i movimenti intestinali o la minzione durante il ciclo
- Dolore che inizia giorni prima del ciclo mestruale e continua dopo la sua fine
- Sanguinamento abbondante che penetra attraverso un assorbente o un tampone ogni 1-2 ore
- Incapacità di funzionare normalmente nonostante l'assunzione di FANS alla dose massima
💊 FANS: la scienza del tempismo
I farmaci antinfiammatori non steroidei - ibuprofene (Advil, Motrin), naprossene (Aleve) e acido mefenamico (Ponstel) - agiscono bloccando l'enzima cicloossigenasi (COX), essenziale per la produzione di prostaglandine. Meno prostaglandine significa meno contrazioni uterine, meno dolore.
Ecco l'intuizione fondamentale che la maggior parte delle persone sfugge: il tempismo è tutto. I FANS prevengono la sintesi delle prostaglandine, ma non possono invertire le prostaglandine già prodotte. Se aspetti finché non ti senti piegato in due dal dolore, dai alle prostaglandine un vantaggio che i farmaci devono inseguire.
Strategia ottimale: inizia a prendere il tuo FANS 1 o 2 giorni prima del ciclo mestruale previsto o al primo segno di spotting o crampi. Prendilo regolarmente (non "al bisogno") per i primi 2 o 3 giorni. L'ibuprofene 400 mg ogni 6-8 ore o il naprossene 500 mg ogni 12 ore sono opzioni di dosaggio standard. Assumi sempre con il cibo per proteggere lo stomaco.
A differenza del paracetamolo (Tylenol), che blocca solo i segnali del dolore, i FANS affrontano la causa principale dei crampi mestruali riducendo la produzione di prostaglandine. Questo è il motivo per cui negli studi clinici i FANS sono significativamente più efficaci del paracetamolo per il dolore mestruale. Se l'ibuprofene non è sufficiente, chiedi al tuo medico informazioni sull'acido mefenamico: gli studi dimostrano che potrebbe essere il FANS più efficace specifico per la dismenorrea.
🔥 Terapia del calore: sorprendentemente potente
Applicare calore alla parte inferiore dell'addome non è solo confortante: è terapeutico. Uno studio fondamentale pubblicato sulla rivista Evidence-Based Nursing ha scoperto che il calore topico continuo a basso livello (circa 40°C o 104°F) era efficace quanto l'ibuprofene per alleviare il dolore mestruale e la combinazione del calore con l'ibuprofene era più efficace di entrambi i trattamenti presi singolarmente.
Il calore agisce aumentando il flusso sanguigno locale, rilassando la muscolatura liscia e interferendo con la trasmissione del segnale del dolore. Le opzioni includono una borsa dell'acqua calda, un cuscinetto termico adatto al microonde o fasce termiche adesive che possono essere indossate discretamente sotto i vestiti per un massimo di 8 ore. Punta a una temperatura che sia costantemente calda ma non abbastanza calda da bruciare: circa da 39 a 42 °C (da 102 a 108 °F).
🏃♀️ Esercizio: l'antidolorifico naturale del tuo corpo
L'ultima cosa che vuoi fare quando hai i crampi è fare esercizio. Ma le prove dimostrano costantemente che un’attività fisica moderata durante le mestruazioni riduce l’intensità e la durata del dolore. L'esercizio fisico innesca il rilascio di beta-endorfine, gli oppioidi naturali del corpo, e riduce i livelli circolanti di prostaglandine attraverso un migliore flusso sanguigno.
Non è necessario correre una maratona. Camminare per 30 minuti, andare in bicicletta dolcemente, nuotare o una sessione di yoga moderata sono tutti efficaci. La chiave è la regolarità: le donne che fanno esercizio fisico in modo costante durante tutto il ciclo riferiscono complessivamente meno dolori mestruali rispetto alle donne sedentarie.
🧘♀️ Pose yoga per trovare sollievo
Posizioni yoga specifiche che aprono il bacino e allungano la parte bassa della schiena possono fornire un sollievo significativo:
💉 Opzioni ormonali
Per le donne il cui dolore non è adeguatamente controllato dai FANS e da misure relative allo stile di vita, i trattamenti ormonali possono essere molto efficaci. I contraccettivi orali combinati (la pillola) riducono il dolore mestruale sopprimendo l’ovulazione e assottigliando il rivestimento uterino, che riduce la produzione di prostaglandine. L'uso continuo (saltando la settimana del placebo) può eliminare completamente il ciclo e il dolore mestruale.
La spirale ormonale (come Mirena) rilascia localmente una piccola quantità di progestinico, assottigliando il rivestimento uterino nel tempo. Molti utenti sperimentano periodi significativamente più leggeri o nessun ciclo mestruale, con corrispondente sollievo dal dolore. Altre opzioni includono l'impianto contraccettivo e le iniezioni di deposito.
⚡ Dispositivi TENS: sollievo dal dolore elettrico
La stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS) utilizza lievi correnti elettriche erogate attraverso cuscinetti adesivi posizionati sulla pelle per interrompere i segnali del dolore e stimolare il rilascio di endorfine. Numerosi studi supportano la sua efficacia contro il dolore mestruale, con il vantaggio di non avere farmaci e di non avere praticamente effetti collaterali.
La TENS ad alta frequenza (50–120 Hz) è più efficace contro i crampi mestruali. Posizionare gli elettrodi sulla parte inferiore dell'addome o sulla parte bassa della schiena. I dispositivi TENS portatili progettati specificamente per il dolore mestruale sono ora ampiamente disponibili e possono essere utilizzati con discrezione durante il giorno.
🩺 Quando consultare un ginecologo
Se il tuo dolore mestruale interferisce con la vita quotidiana nonostante il corretto utilizzo dei FANS, se peggiora anno dopo anno o se presenti uno qualsiasi dei segnali d'allarme sopra elencati, fissa un appuntamento ginecologico. L’endometriosi da sola colpisce circa 1 donna su 10 in età riproduttiva e il ritardo medio nella diagnosi è sconcertante da 7 a 10 anni, in gran parte perché il dolore è normalizzato. Il tuo dolore è valido, ha una causa e, in quasi tutti i casi, può essere trattato efficacemente. Non devi semplicemente sopportarlo.