Colpisce senza preavviso: un crampo improvviso, una corsa urgente in bagno e la consapevolezza che i tuoi piani per la giornata sono cambiati radicalmente. La diarrea acuta è uno dei motivi più comuni per cui le persone chiamano il medico, si recano al pronto soccorso o cercano risposte online alle 2 del mattino. Sebbene la maggior parte degli episodi siano autolimitanti e si risolvano in pochi giorni, sapere come rispondere in modo efficace può fare la differenza tra un lieve inconveniente e una pericolosa crisi di disidratazione. Ecco il tuo piano d'azione basato sull'evidenza, elaborato da un gastroenterologo che ha guidato migliaia di pazienti proprio in questa situazione.
📊 Acuto e cronico: conosci la differenza
La distinzione è importante perché le cause, il trattamento e l'urgenza sono fondamentalmente diversi.
La diarrea acuta dura meno di 14 giorni. La stragrande maggioranza dei casi (oltre il 90%) è causata da infezioni: la gastroenterite virale (norovirus, rotavirus) è la più comune. L'intossicazione alimentare da batteri (Salmonella, E. coli, Campylobacter) è la seconda causa più comune. La diarrea acuta è solitamente autolimitante e si risolve senza un trattamento specifico.
La diarrea cronica persiste per più di 4 settimane. Questo è uno scenario clinico completamente diverso e richiede un’indagine sistematica. Le cause più comuni includono la sindrome dell'intestino irritabile (IBS-D), la malattia infiammatoria intestinale (morbo di Crohn, colite ulcerosa), la malattia celiaca, la colite microscopica, il malassorbimento degli acidi biliari e le infezioni croniche. Se la tua diarrea dura più di un mese, devi consultare un gastroenterologo, non limitarti a gestire i sintomi a casa.
💧 Passaggio 1: Idratazione: la tua massima priorità
La cosa più importante che puoi fare durante un episodio di diarrea acuta è mantenere l'idratazione. La diarrea provoca una rapida perdita di acqua ed elettroliti (sodio, potassio, cloruro, bicarbonato). È la disidratazione, non l'infezione in sé, a mandare le persone al pronto soccorso e, a livello globale, a rendere la diarrea mortale nelle popolazioni vulnerabili.
La soluzione di reidratazione orale (ORS) è il gold standard. La formula dell'OMS contiene: acqua, sodio, potassio, glucosio e citrato in proporzioni specifiche progettate per massimizzare l'assorbimento intestinale. Opzioni commerciali come Pedialyte, Drip Drop o Liquid IV sono alternative convenienti.
Perché l'acqua da sola non è sufficiente: l'acqua naturale non sostituisce gli elettroliti persi e senza glucosio l'assorbimento del sodio nell'intestino è compromesso. Il meccanismo di co-trasporto glucosio-sodio nell'intestino tenue è ciò che rende l'ORS così efficace: il glucosio trascina il sodio (e l'acqua) attraverso la parete intestinale anche quando l'intestino è infiammato.
Ricetta di reidratazione fai da te: 1 litro di acqua pulita + ½ cucchiaino di sale + 6 cucchiaini di zucchero + spremuta di limone opzionale. Non è preciso come l'ORS commerciale, ma funziona in caso di necessità.
Quanto: cerca di sostituire ogni feci diarroiche con almeno 1 tazza (250 ml) di ORS. Sorseggia frequentemente invece di deglutire grandi volumi, il che può scatenare nausea e vomito.
🍽️ Passaggio 2: cosa mangiare (la dieta BRAT è obsoleta)
Per decenni, i medici hanno raccomandato la dieta BRAT (banane, riso, salsa di mele, pane tostato) come dieta di recupero ideale. Sebbene questi alimenti siano delicati e difficilmente possano peggiorare i sintomi, la dieta BRAT è ora considerata troppo restrittiva. Manca di proteine, grassi e micronutrienti adeguati necessari per il recupero della mucosa intestinale.
Raccomandazioni attuali dell'American Gastroenterological Association: seguire una dieta regolare ed equilibrata, se tollerata. Non è necessario morire di fame o limitare l'assunzione solo a cibi leggeri.
Buone scelte durante il recupero:
• Proteine magre: pollo, pesce, uova, tofu
• Amido facilmente digeribile: riso bianco, patate, pasta semplice, cracker
• Verdure cotte: carote, fagiolini, zucca (evitare temporaneamente le verdure crude)
• Banane (sostituto del potassio), salsa di mele (la pectina aiuta ad assorbire l'acqua)
• Yogurt con fermenti vivi (i probiotici aiutano il recupero)
Evita temporaneamente:
• Cibi grassi, fritti o molto piccanti
• Verdure crude e cereali integrali ricchi di fibre (attendere fino alla normalizzazione delle feci)
• Latticini diversi dallo yogurt (l'enzima lattasi è spesso temporaneamente esaurito)
• Alcoli di zucchero (sorbitolo, mannitolo) presenti nelle gomme da masticare e nelle caramelle senza zucchero
💊 Passaggio 3: farmaci: cosa aiuta e cosa no
Loperamide (Imodium) è l'antidiarroico da banco più efficace. Funziona rallentando la motilità intestinale, consentendo l'assorbimento di più acqua. È appropriato per gli adulti con diarrea non sanguinolenta e non febbrile. Assumere inizialmente 4 mg, poi 2 mg dopo ogni feci molli (massimo 16 mg/giorno). NON usare loperamide se hai diarrea con sangue o febbre: il rallentamento del transito di un'infezione invasiva può peggiorare la situazione.
Il subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol) ha lievi proprietà antibatteriche e antinfiammatorie. Può ridurre la frequenza delle feci di circa il 50% nella diarrea del viaggiatore. Nota: rende le feci nere (normale, non allarmante) e dovrebbe essere evitato dalle persone che assumono anticoagulanti o da coloro che sono allergici all'aspirina.
Probiotici: le prove supportano ceppi specifici per la diarrea acuta. Saccharomyces boulardii e Lactobacillus rhamnosus GG presentano i dati più forti, riducendo la durata della diarrea di circa 1 giorno. Sono sicuri e vale la pena provarli, anche se non sostituiscono l'idratazione.
💉 Antibiotici: quando aiutano e quando danneggiano
Si tratta di una distinzione fondamentale che perfino alcuni operatori sanitari sbagliano.
La maggior parte della diarrea acuta è virale: gli antibiotici sono inutili contro i virus e possono effettivamente danneggiare distruggendo il microbioma intestinale, prolungando potenzialmente i sintomi o causando un'infezione secondaria da Clostridioides difficile.
Gli antibiotici SONO appropriati per:
Gli antibiotici dovrebbero essere EVITATI per: gastroenterite da Salmonella non complicata (gli antibiotici possono prolungare lo stato di portatore), E. coli O157:H7 (gli antibiotici aumentano il rischio di sindrome emolitico uremica) e gastroenterite virale.
✈️ Diarrea del viaggiatore: consigli per la prevenzione
La diarrea del viaggiatore colpisce il 30-70% dei viaggiatori internazionali diretti verso destinazioni ad alto rischio (Asia meridionale, Africa, America centrale). Le strategie di prevenzione includono:
🚨 Bandiere rosse: quando recarsi al pronto soccorso
- Diarrea con sangue o catrame nero: suggerisce un'infezione invasiva o un sanguinamento gastrointestinale.
- Febbre alta (>101,3°F / 38,5°C): indica un'infezione batterica o parassitaria invasiva che potrebbe richiedere antibiotici mirati.
- Segni di grave disidratazione: vertigini in posizione eretta, urina molto scura, nessuna minzione per più di 8 ore, secchezza della bocca e della pelle, battito cardiaco accelerato, confusione.
- Grave dolore addominale costante (non solo crampi): potrebbe indicare complicazioni come megacolon tossico o perforazione.
- Sintomi che durano più di 7 giorni senza miglioramento.
- Recente uso di antibiotici seguito da diarrea acquosa: solleva preoccupazione per C. difficileinfezione.
- Pazienti immunocompromessi (HIV, chemioterapia, pazienti sottoposti a trapianto): anche la diarrea "lieve" può essere pericolosa.
📅 Cronologia del recupero: cosa aspettarsi
La diarrea acuta è quasi sempre una condizione autolimitante. Il tuo corpo sta facendo esattamente ciò per cui è stato progettato: eliminare rapidamente gli agenti patogeni. Il tuo compito è supportare questo processo con l'idratazione, un'alimentazione adeguata e sapendo quando la semplice cura di sé non è sufficiente. Rimani idratato, sii paziente e non esitare a chiedere aiuto se compaiono segnali d'allarme. Il tuo intestino è straordinariamente resistente: con il giusto supporto, si riprenderà.