天然害虫防治：捕食性甲虫、椿象与草蛉
生物防治——即利用天敌控制害虫种群——是综合害虫管理（IPM）和可持续农业的基石。捕食性甲虫、半翅目昆虫和草蛉是自然害虫防治中最有效且广受认可的益虫。这些贪婪的捕食者能消灭大量害虫，在维持生态系统平衡的同时减少对化学农药的依赖。了解它们的生物学特性并支持其种群发展，对于美国花园、农场和景观的可持续害虫管理至关重要。
瓢虫：标志性的捕食者
瓢虫（瓢虫科），常被称为花大姐，是最广为人知的益虫之一：
- 食性：成虫和幼虫都是蚜虫、介壳虫、粉虱等软体害虫的贪婪捕食者。一只瓢虫幼虫在发育期间可捕食数百只蚜虫。
- 生命周期：了解其从卵到成虫的完整生命周期，有助于园丁识别益虫幼虫——这些幼虫因多刺、形似鳄鱼的外表常被误认为害虫。
- 本土与引进物种：虽然引进的异色瓢虫较为常见，但许多本土物种（如汇聚瓢虫）同样是重要的捕食者。
步甲：暗夜猎手
步甲科昆虫是体型较大、常具金属色泽的甲虫，夜间捕食：
- 猎物：可捕食多种害虫，包括蛞蝓、蜗牛、毛虫、切根虫及其他土壤栖息昆虫。
- 栖息地：日间需要地被植物、落叶层及不受干扰的区域作为藏身处。在花园和农场提供此类栖息环境有助于维持其种群数量。
- 保护：减少耕作并保持永久性地被植物有助于保护步甲种群，这类甲虫对栖息地干扰极为敏感。
捕食性半翅目：刺杀的猎手
多个半翅目昆虫科是重要的捕食者：
- 猎蝽科：这类伏击型捕食者用刺吸式口器向猎物（包括毛虫、甲虫及其他昆虫）注入毒素。
- 花蝽科：体型微小但能有效捕食蓟马、螨类及小型虫卵，常用于温室生物防治项目。
- 姬蝽科：体形细长的捕食性蝽类，以蚜虫、毛虫等软体害虫为食。
草蛉：纤巧的掠食者
草蛉（脉翅目）是拥有蕾丝般精致翅膀的昆虫，但其幼虫却是凶猛的捕食者：
- 草蛉科（绿草蛉）：幼虫常被称为"蚜狮"，能贪婪捕食蚜虫、螨类、蓟马等小型害虫。市面上可购买其活体用于花园和温室的生物防治。
- 褐蛉科（褐草蛉）：习性与绿草蛉相似，同样是软体害虫的重要天敌。
支持捕食性昆虫种群
创造有利于捕食性昆虫生存的条件是实现有效生物防治的关键：
- 栖息地多样性：通过多样化种植、提供地被植物和保留未干扰区域，为成虫提供庇护所及替代食物来源（花粉、花蜜）。
- 减少农药使用：最大限度减少或禁用伤害益虫的广谱农药，必要时采用针对性、选择性农药。
- 容忍低密度害虫：允许少量害虫存在，它们能为益虫提供食物，维持捕食者种群数量。
田野笔记：识别有益捕食者
学会识别有益捕食者及其生命阶段。瓢虫幼虫体形细长多刺，常被误认为害虫；草蛉幼虫长有弯曲的大颚，被称为"蚜狮"；步甲行动敏捷，常呈金属色泽，栖息于石块或落叶层下。认识这些益虫能帮助您避免因使用农药而误伤它们。
捕食性甲虫、蝽类和草蛉是自然害虫防治中不可或缺的盟友，它们为化学农药提供了有效且可持续的替代方案。通过了解它们的生物学特性，认识其重要性，并采取措施支持其种群发展，我们便能利用生物防治的力量，实现更健康、更可持续的害虫管理。