Как насекомые поднялись в воздух.
Насекомые были первыми животными, развившими способность к активному полету, задолго до появления птиц или летучих мышей в палеонтологической летописи. Их крылья открыли новые возможности для добычи пищи, пути к спасению и маршруты миграции. Изучая структуру крыльев и стиль полета, можно быстро разделить основные группы насекомых и понять, как они перемещаются по американским ландшафтам — от прерийных лугов до городских парков.
Типы крыльев и что они раскрывают
Большинство взрослых насекомых имеют две пары крыльев, прикреплённых к груди, но эти крылья могут быть видоизменены поразительным образом. Жуки защищают перепончатые задние крылья твёрдыми надкрыльями, называемыми элитрами. У настоящих мух (двукрылых) имеется лишь одна функциональная пара крыльев; задние крылья редуцированы до булавовидных жужжалец, выполняющих роль гироскопов. Бабочки и мотыльки несут чешуйки, придающие их крыльям яркие цвета и узоры, часто служащие сигналами предупреждения или камуфляжа.
Когда вы видите насекомое в полете, обратите внимание, есть ли у него две или четыре крыла, являются ли передние крылья кожистыми, твердыми или прозрачными, а также быстрыми и стремительными или медленными и плавными выглядят взмахи крыльев. Эти признаки дают немедленные подсказки для определения отряда.
Стили полёта в различных средах обитания
Стрекозы патрулируют пруды и реки на жёстких, распростёртых крыльях, способные к резким ускорениям и крутым поворотам. Журчалки зависают почти неподвижно над цветниками, в то время как бабочки следуют более свободной, подпрыгивающей траектории полёта, что затрудняет хищникам их отслеживание. Кузнечики отталкиваются мощными задними ногами, а затем используют крылья в основном для продления прыжка.
Наблюдение за этими закономерностями в местных парках, болотах или сельскохозяйственных полях помогает предсказать, какие виды могут присутствовать и как они взаимодействуют с хищниками, цветами и воздушными потоками.
Сезонное и экологическое значение
Полёт позволяет насекомым расселяться между фрагментированными местами обитания и следовать за сезонными ресурсами. Бабочки монархи мигрируют на тысячи миль между местами размножения в Северной Америке и местами зимовки в Мексике и прибрежной Калифорнии. Многие вредители, такие как мотыльки и жуки, используют высокогорные ветра для колонизации новых сельскохозяйственных полей, в то время как полезные божьи коровки перемещаются в сады с ростом популяции тли.
Развитие крыльев и летательных мышц требует энергии, поэтому у некоторых насекомых крылья редуцируются, когда расселение менее важно — например, в стабильных пещерных условиях или на изолированных островах.
Попробуйте делать наброски траекторий полета во время коротких наблюдений: прямолинейное патрулирование, зависание, зигзаги или короткие взрывные рывки. В сочетании с заметками о среде обитания и времени суток эти зарисовки становятся мощным подспорьем для последующей идентификации с помощью региональных полевых определителей.
Внимание к крыльям и полету превращает случайное наблюдение за насекомыми в изучение биомеханики и экологии. Ваши наблюдения могут поддержать проекты мониторинга, отслеживающие перемещения опылителей, вспышки вредителей или сроки сезонных миграций по всей Северной Америке.