Почему насекомые заслуживают вашего внимания

Насекомые составляют более 80% всех описанных видов животных. Они опыляют фрукты, которые мы покупаем в американских магазинах, аэрируют почвы на Среднем Западе, разлагают осеннюю листву в Новой Англии и поддерживают пищевые цепи от Эверглейдс до Йеллоустоуна. Изучение основ энтомологии позволяет натуралистам, педагогам и любознательным семьям распознавать этих незаметных партнёров в каждой среде обитания.

Определение насекомого

Настоящие насекомые обладают трёхчастным телом (голова, грудь, брюшко), тремя парами членистых ног, фасеточными глазами и усиками. У большинства взрослых особей также есть крылья, хотя такие группы, как блохи и чешуйницы, утратили их в ходе эволюции. Их экзоскелет — тонкий, но прочный слой хитина — действует как естественная броня и должен сбрасываться каждый раз, когда насекомое растёт, в процессе, называемом линькой.

Эта схема строения тела встречается в бесчисленных вариациях. Жуки защищают свои крылья затвердевшими надкрыльями, в то время как стрекозы фиксируют крылья в раскрытом положении для скоростной погони. Распознавание общего плана, скрытого за этим разнообразием, — это первый шаг в любом процессе идентификации.

Почему насекомые важны в повседневной жизни

Опылители, такие как местные пчёлы, журчалки и мотыльки, обеспечивают урожайность трети сельскохозяйственных культур в США. Навозные жуки поддерживают чистоту пастбищ, закапывая отходы животных и сокращая вспышки численности мух вблизи скотоводческих хозяйств. Хищные насекомые — божьи коровки, златоглазки, наездники — выступают в роли бесплатной защиты от вредителей в садах и садовых хозяйствах, если мы избегаем необоснованного применения пестицидов.

Короче говоря, насекомые — это инженеры экосистем. Их изучение показывает, как качество воды, климатические изменения и решения по землепользованию отражаются на окружающей среде.

Как начать наблюдать как энтомолог

Начните с насекомых, которые ближе всего к дому. Свет на крыльце привлекает ночных бабочек и жуков; заросли молочая кишат гусеницами монархов, тлей и их хищниками; в компостных кучах видны трудящиеся разлагатели. Возьмите с собой лупу, делайте четкие фотографии и записывайте заметки о среде обитания. Со временем вы заметите, какие виды появляются во время весенних дождей, в жаркие июльские вечера или после первых заморозков.

При идентификации ищите три признака: форма тела, ротовые органы и строение крыльев. Эти особенности обычно позволяют отнести насекомое к определённому отряду (например, Lepidoptera или Coleoptera) ещё до того, как вы узнаете точный вид.

Насекомые могут быть малы, но они открывают огромный портал в экологию, охрану природы и климатологию. Внимательно наблюдая за ними и делясь своими открытиями с общественными группами, школьными классами или местными управляющими земельными ресурсами, вы вносите вклад в растущую сеть гражданских учёных, документирующих меняющийся природный мир.