꿀벌 이상의 벌: 알아야 할 토종 수분 매개자들

유럽 꿀벌(Apis mellifera)이 종종 수분 매개체에 관한 공론을 지배하지만, 북아메리카에는 4,000종 이상의 토종 벌이 서식하며, 각각 생태계 기능과 농업 생산성에서 독특하고 중요한 역할을 수행합니다. 작은 땀벌부터 튼튼한 호박벌에 이르는 이 토종 벌들은 많은 자생 식물과 작물에 대해 꿀벌보다 종종 더 효율적인 수분 매개체입니다. 미국 전역에서 생물다양성 보전과 지속 가능한 농업을 위해 이 토종 수분 매개체를 이해하고 지원하는 것이 중요합니다.

토종벌의 다양성

토종벌은 크기, 행동, 생태학에서 놀라운 다양성을 보여줍니다:

• 호박벌 (Bombus spp.): 북아메리카 전역에서 발견되는 크고 털이 많으며 사회성을 띤 벌입니다. "버즈 수분"(꽃을 진동시켜 꽃가루를 방출함) 능력 덕분에 토마토, 고추, 블루베리의 우수한 수분 매개체입니다. 서식지 손실과 농약 노출로 인해 많은 종이 감소하고 있습니다.
• 벽돌벌 (Osmia spp.): 구멍에 둥지를 틀고 종종 진흙을 사용하여 칸막이를 만드는 독립생활 벌입니다. 과일나무의 매우 효율적인 수분 매개체이며 상업 과수원에서 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 푸른 과수원 벌(Osmia lignaria)이 대표적인 예입니다.
• 잎베는벌 (Megachile spp.): 잎에서 원형 조각을 잘라내어 둥지를 만드는 독립생활 벌입니다. 알팔파 및 기타 작물의 중요한 수분 매개체입니다.
• 땀벌 (Halictidae): 작은에서 중간 크기의 벌로, 종종 금속성 녹색이나 검은색을 띱니다. 풍부하고 다양하며, 많은 종이 중요한 다재다능한 수분 매개체입니다.
• 땅벌 (Andrenidae): 봄 초에 나타나는 땅에 둥지를 틀는 독립생활 벌입니다. 일찍 피는 야생화와 과일나무의 중요한 수분 매개체입니다.

왜 토종벌이 중요한가

토종벌은 꿀벌에 비해 여러 가지 장점을 제공합니다:

• 전문화: 많은 토종벌은 특정 토종 식물과 공진화했기 때문에 해당 종에 대해 더 효과적인 수분 매개자가 됩니다.
• 회복력: 토종벌은 지역 기후와 조건에 적응되어 있어, 지역 해충과 질병에 더 강한 경우가 많습니다.
• 효율성: 호박벌과 같은 일부 토종벌은 꿀벌이 효과적으로 수분하지 못하는 작물(예: 버즈 수분을 통해)을 수분할 수 있습니다.
• 생태계 건강: 토종벌은 토종 야생화의 번식을 지원하며, 이는 다시 다른 야생동물을 지탱하고 생태계의 건전성을 유지합니다.

서식지 손실, 농약 사용, 기후 변화로 인한 토종벌 개체군의 감소는 농업 생산성과 생태계 건강 모두를 위협합니다.

토종 벌 개체군 지원

토종 벌 보존을 위해서는 서식지 보호와 복원이 필요합니다:

• 토종 식물 정원: 초봄부터 늦가을까지 꽃이 피는 다양한 토종 야생화를 심어 꿀과 꽃가루 공급원을 지속적으로 제공하세요.
• 둥지 서식지: 둥지 장소를 마련하세요—땅벌을 위한 맨땅, 구멍벌을 위한 죽은 나무나 벌 호텔, 그리고 땅에 둥지를 짓는 종들을 위한 방해받지 않는 구역이 필요합니다.
• 농약 사용 감축: 농약 사용을 최소화하거나 없애세요, 특히 벌이 가장 활발한 꽃 피는 시기에는 더욱 주의해야 합니다.
• 시민 과학: 범블비 워치(Bumble Bee Watch)나 아이내츄럴리스트(iNaturalist)와 같은 프로젝트에 참여하여 토종 벌 개체수와 분포를 추적하는 데 도움을 주세요.

토종벌은 수분, 생태계 건강, 농업 생산성에 있어 없어서는 안 될 동반자입니다. 그들의 다양성을 인지하고, 생태학적 역할을 이해하며, 개체군을 지원하기 위한 조치를 취함으로써, 우리는 이러한 중요한 수분 매개자와 그들이 유지하는 생태계의 보전에 기여합니다.