왜 곤충들이 당신의 관심을 받아야 하는가

곤충은 기술된 모든 동물 종의 80% 이상을 차지합니다. 그들은 미국 식료품점에서 우리가 구매하는 과수를 수분하고, 중서부 토양에 공기를 공급하며, 뉴잉글랜드의 가을 낙엽을 분해하고, 에버글레이즈에서 옐로스톤에 이르기까지 먹이 그물을 유지합니다. 곤충학의 기초를 배우는 것은 자연주의자, 교육자, 그리고 호기심 많은 가족들이 모든 서식지에서 이 조용한 파트너들을 인식할 수 있도록 돕습니다.

곤충의 정의

진정한 곤충은 세 부분으로 나뉜 몸(머리, 가슴, 배), 세 쌍의 관절 다리, 겹눈, 그리고 더듬이를 공유합니다. 대부분의 성충은 날개를 갖고 있지만, 벼룩과 좀과 같은 그룹은 진화 과정에서 날개를 잃었습니다. 그들의 외골격은 얇지만 튼튼한 키틴층으로, 자연적인 갑옷 역할을 하며 곤충이 성장할 때마다 탈피라는 과정을 통해 벗겨져야 합니다.

이 신체 구조는 무수한 변형으로 나타납니다. 딱정벌레는 단단한 앞날개로 날개를 보호하는 반면, 잠자리는 고속 추적을 위해 날개를 펼친 채 고정합니다. 그 다양성 아래 숨겨진 공통된 청사진을 인식하는 것이 모든 식별 작업의 첫걸음입니다.

일상생활에서 곤충이 중요한 이유

토종 꿀벌, 꽃등에, 나방과 같은 수분 매개자들은 미국에서 재배되는 식량 작물의 3분의 1을 지탱합니다. 쇠똥구리는 가축 시설 주변의 파리 발생을 줄이며 동물 배설물을 묻어 목초지를 더 깨끗하게 유지합니다. 포식성 곤충—무당벌레, 풀잠자리, 기생 말벌—은 불필요한 농약 사용을 피할 때 정원과 과수원에서 무료 해충 관리 역할을 합니다.

요컨대, 곤충은 생태계의 엔지니어입니다. 곤충을 연구함으로써 우리는 수질, 기후 변화, 토지 이용 결정이 환경에 어떻게 파급되는지 배우게 됩니다.

곤충학자처럼 관찰하기 시작하는 방법

집에서 가장 가까운 곤충부터 시작하세요. 베란다 조명은 밤에 날아다니는 나방과 딱정벌레를 유인하고, 밀크위드 군락에는 군주나비 애벌레, 진딧물, 그리고 그들의 포식자들이 가득합니다. 퇴비 더미에서는 분해자들이 일하는 모습을 볼 수 있습니다. 손돋보기를 들고, 선명한 사진을 찍으며, 서식지 노트를 적어두세요. 시간이 지나면 봄비가 내릴 때, 7월 뜨거운 저녁에, 또는 첫 서리가 내린 후에 어떤 종이 나타나는지 알아차리게 될 것입니다.

식별할 때는 몸체 모양, 입 부위, 날개 구조라는 세 가지 단서를 찾으세요. 이러한 특징들은 보통 정확한 종을 알기 전에도 곤충을 (예: 나비목이나 딱정벌레목 같은) 목으로 분류하게 해줍니다.

곤충은 작을지 몰라도 생태학, 보전, 기후 과학으로 통하는 거대한 통로를 제공합니다. 그들을 주의 깊게 관찰하고 지역 사회 단체, 교실, 또는 지역 토지 관리자들과 배운 것을 공유함으로써, 변화하는 자연 세계를 기록하는 시민 과학자들의 성장하는 네트워크에 기여하게 됩니다.