森林、草原、湿地の昆虫

異なる生息地における昆虫群集の多様性

森林、草原、湿地には、それぞれ植生、湿度、微気候によって形成された特徴的な昆虫群集が生息しています。各生息地でどのグループが優勢かを学ぶことで、国立公園、草原保護区、近隣の緑道でのハイキング中に見られるものを解釈する助けとなります。

森では、昆虫たちが垂直方向に階層を形成しています。樹冠に棲む毛虫は葉を食べ、キクイムシは樹皮の下にトンネルを掘り、オサムシは落ち葉の層を巡回します。多くの甲虫やハチは枯れ木に依存し、アリは土中や腐った丸太の中に複雑な巣を構えます。

太平洋北西部やアパラチア山脈の原生林や混齢林は、新たに伐採された林地や単一樹種の植林地に比べて、より特化した昆虫相を通常支えています。

高草草原と短草ステップは、日光を好む植物と開けた地面が支配的です。バッタ、ヨコバイ、受粉を媒介するハチ、捕食性のアブが特に目立ちます。多くの種は、火災や放牧による頻繁な撹乱に適応しており、一部の種は、畑が集約農業に転換されると消滅する特定の在来の草や広葉草本に依存しています。

復元された草原では、昆虫の多様性を監視することが、植栽が単なる見た目の類似性ではなく、真の生息地を提供しているかどうかを測る一つの方法である。

湿地は、水と陸を橋渡しする複雑な生活環を持つ昆虫を支えています。トンボやイトトンボは、成虫として羽化するまでの大部分の生涯を水生の幼虫として過ごします。蚊、ユスリカ、そして多くの甲虫も、幼虫期の発育に止水域を頼りにしており、成虫期には花蜜、他の昆虫、あるいは脊椎動物の血を餌とする場合があります。

多くの湿地昆虫は汚染や水文変化に敏感であるため、水質や生息地の健全性を測る重要な生物指標として機能します。

フィールドノート

新しい場所を訪れた際には、5分間をかけて目に見える生息地の特徴——樹木の被覆、地表の植生、止水、土壌の湿度——をリストアップしましょう。その後、どの昆虫群を発見できると予想するかを考えます。予測と実際の観察結果を比較することは、生息地と昆虫の関係に対する理解を深める優れた方法です。

森林、草原、湿地における昆虫群集の違いを理解することで、時間経過に伴う変化をより適切に解釈し、保全の優先順位を特定し、生物多様性の全範囲を支える土地管理手法を設計することが可能となる。