二つの主要なライフサイクル戦略

ほとんどの昆虫は、二つの発育様式のうちの一つに従います。完全変態では、幼虫と成虫は見た目も生活様式も大きく異なり、チョウやカブトムシがその例です。不完全変態では、若虫は小さな成虫に似ており、バッタやカメムシが該当します。これらのパターンを理解することで、各成長段階をどこで探せばよいか、またそれが地域の食物網にどのように組み込まれているかを予測する助けとなります。

完全変態：卵–幼虫–蛹–成虫

完全変態（完全変態昆虫）には、蝶、蛾、甲虫、ハエ、ミツバチ、スズメバチ、アリが含まれます。幼虫は専用の摂食マシンであり、例えばトウワタを食べる毛虫、土中の甲虫の幼虫、腐敗物中のウジなどです。一定の大きさに達すると、蛹の段階に入り、その間に組織が成虫の形態へと再編成されます。

この生活段階の分離により、幼虫と成虫は異なる生態的地位を占めることが可能になります。オオカバマダラの幼虫はアサガオの葉のみを食べる一方、成虫の蝶は多くの花種から蜜を吸い、花粉を広範囲に散布します。

不完全変態：卵–幼虫–成虫

不完全変態（半変態）昆虫には、バッタ、コオロギ、ゴキブリ、カメムシ、トンボが含まれる。幼虫は小さく翅のない成虫に似ており、一連の脱皮を経て翅と生殖器官を徐々に獲得する。成虫と同じ生息地と食性を共有することが多く、生態は単純化されるが、競争が激化する可能性がある。

池では、トンボの幼虫は水中の捕食者であり、成虫になると空中の狩人となります。一方、多くの陸生の幼虫、例えばハサミムシなどは、季節が進むと見られる成虫と同じ宿主植物を餌としています。

変態を理解することは、調査のタイミングを計り、脆弱な段階を保護し、昆虫の個体数の季節的変化を解釈するのに役立ちます。この知識は、農場や庭園、再生された草原における保全計画と実践的な害虫管理の両方において重要です。