Cura parentale e protezione della covata.
Mentre molti insetti depongono uova e non forniscono ulteriori cure, numerose specie hanno evoluto varie forme di cure parentali e protezione della prole. Questo investimento nella prole aumenta i tassi di sopravvivenza e rappresenta una significativa strategia evolutiva, bilanciando i costi delle cure con i benefici di una maggiore sopravvivenza della prole. Le cure parentali negli insetti vanno dalla semplice guardia delle uova a complesse forme di approvvigionamento, costruzione di nidi e difesa, offrendo esempi affascinanti di come la selezione naturale modelli le strategie di investimento parentale.
Guardia e Protezione delle Uova
Molti insetti proteggono le proprie uova da predatori e parassiti:
- Comportamento di Guardia: Le femmine di molte specie di insetti rimangono con le loro uova, difendendole da predatori e parassiti. Le mantidi religiose, ad esempio, custodiscono i loro ooteche (involucri delle uova) fino alla schiusa.
- Ooteche e Rivestimenti: Alcuni insetti proteggono le uova con strutture fisiche. Gli scarafaggi producono ooteche, mentre alcuni coleotteri e emitteri ricoprono le uova con secrezioni o detriti per mimetizzarle e proteggerle.
- Selezione del Sito di Ovideposizione: La scelta accurata dei siti di deposizione delle uova (ad esempio, su specifiche piante ospiti, in luoghi protetti) è una forma di cura parentale indiretta che influisce significativamente sulla sopravvivenza della prole.
Costruzione del nido e approvvigionamento
Alcuni insetti costruiscono nidi e forniscono cibo per i loro piccoli:
- Api e Vespe Solitarie: Molte specie solitarie costruiscono nidi (nel terreno, nel legno o nei fusti delle piante) e li riforniscono di cibo (polline, nettare o prede paralizzate) prima di deporre le uova. Le larve si sviluppano con una fonte di cibo pronta.
- Scarabei Stercorari: Gli scarabei stercorari creano palline di allevamento—sfere di sterco in cui depongono le uova. Le larve in sviluppo si nutrono dello sterco, e i genitori possono sorvegliare il nido.
- Coleotteri Necrofori: Questi coleotteri seppelliscono piccole carcasse animali e le preparano come cibo per le loro larve. Entrambi i genitori possono prendersi cura della prole, pulendo la carcassa e nutrendo i piccoli.
Cura Parentale Estesa
Alcuni insetti forniscono cure oltre lo stadio dell'uovo:
- Forfecce: Le femmine di forfecchia custodiscono le uova e le ninfe appena schiuse, pulendole e proteggendole dai predatori. Questa è una delle forme di cure parentali più sviluppate negli insetti non sociali.
- Alcuni Rincoti: Alcune cimici (come le cimici degli scudi) e i reduvidi (cimici assassine) proteggono le uova e le giovani ninfe, radunandole e difendendole dalle minacce.
- Insetti Sociali: Negli insetti eusociali (formiche, api, vespe, termiti), le operaie forniscono cure estese alla covata, inclusi alimentazione, pulizia, regolazione della temperatura e difesa.
L'evoluzione delle cure parentali
La cura parentale si evolve quando i benefici superano i costi:
- Alta Pressione di Predazione: Ambienti con alta predazione o parassitismo favoriscono la cura parentale che aumenta la sopravvivenza della prole.
- Risorse Limitare: Quando i siti di nidificazione adatti o le fonti di cibo sono scarse, il provisioning parentale diventa vantaggioso.
- Cicli Vitali Complessi: Insetti con cicli vitali complessi o requisiti specializzati possono beneficiare di cure parentali che assicurano condizioni appropriate per lo sviluppo.
- Compromessi (Trade-offs): La cura parentale comporta costi (tempo, energia, aumento del rischio di predazione per i genitori), che devono essere bilanciati con i benefici (migliorata sopravvivenza della prole).
Per osservare le cure parentali, cerca insetti che proteggono uova o piccoli. Controlla sotto le foglie o in aree protette per trovare masse di uova con femmine guardiane. Osserva api e vespe solitarie mentre approvvigionano i nidi. Nota come alcuni insetti selezionano attentamente i siti di ovodeposizione—anche questa è una forma di investimento parentale. Sii cauto durante l'osservazione, poiché gli insetti guardiani potrebbero essere difensivi.
La cura parentale e la protezione della prole negli insetti dimostrano le diverse strategie evolute per garantire la sopravvivenza della prole. Dalla semplice guardia delle uova al complesso approvvigionamento e alle cure prolungate, questi comportamenti riflettono l'equilibrio tra investimento parentale e successo riproduttivo. Comprendere la cura parentale offre spunti sull'evoluzione della storia della vita, sull'ecologia comportamentale e sulla notevole diversità delle strategie riproduttive nel mondo degli insetti.