Zwei Hauptlebenszyklusstrategien
Die meisten Insekten folgen einem von zwei Entwicklungsplänen. Bei der vollständigen Metamorphose sehen und leben Larven und Erwachsene sehr unterschiedlich, wie bei Schmetterlingen und Käfern. Bei der unvollständigen Metamorphose ähneln die Jungtiere Miniatur-Erwachsenen, wie bei Heuschrecken und Wanzen. Diese Muster zu erkennen, hilft dabei vorherzusagen, wo man nach jeder Entwicklungsstufe suchen sollte und wie sie in lokale Nahrungsnetze eingebunden ist.
Vollständige Metamorphose: Ei–Larve–Puppe–Imago
Insekten mit vollständiger Metamorphose (holometabole Insekten) umfassen Schmetterlinge, Motten, Käfer, Fliegen, Bienen, Wespen und Ameisen. Larven sind spezialisierte Fressmaschinen – Raupen an Seidenpflanzen, Käferlarven im Boden, Maden in verwesender Materie. Nach Erreichen einer kritischen Größe gehen sie in ein Puppenstadium über, in dem die Gewebe zur adulten Form umorganisiert werden.
Diese Trennung der Lebensstadien ermöglicht es Larven und Erwachsenen, verschiedene Nischen zu besetzen. Ein Monarch-Raupenfraß ernährt sich ausschließlich von Seidenpflanzenblättern, während der erwachsene Schmetterling Nektar von vielen Blumenarten aufnimmt und dabei Pollen über die Landschaft verteilt.
Unvollständige Metamorphose: Ei–Nymphe–Imago
Insekten mit unvollständiger Metamorphose (hemimetabole Insekten) umfassen Heuschrecken, Grillen, Schaben, Wanzen und Libellen. Nymphen ähneln kleinen, flügellosen Erwachsenen und erlangen allmählich Flügel und Fortpflanzungsorgane durch eine Reihe von Häutungen. Sie teilen oft denselben Lebensraum und dieselbe Nahrung wie die Erwachsenen, was ihre Ökologie vereinfacht, aber den Wettbewerb verstärken kann.
In Teichen sind Libellenlarven aquatische Räuber, während die Erwachsenen zu Luftjägern werden. Im Gegensatz dazu ernähren sich viele terrestrische Nymphen, wie etwa die Blattfußwanzen, von denselben Wirtspflanzen wie die Erwachsenen, die man später in der Saison sieht.
Wenn Sie auf ein unbekanntes Insekt stoßen, fragen Sie: Sieht eine jugendliche Form dramatisch anders aus als das erwachsene Tier? Das Anlegen von Foto-Serien von Insekten über die Jahreszeiten hinweg kann zeigen, ob Sie Larven und Erwachsene (vollständige Metamorphose) oder eine Reihe von Nymphenstadien (unvollständige Metamorphose) beobachten.
Das Verständnis der Metamorphose hilft dabei, Erhebungen zu terminieren, empfindliche Stadien zu schützen und saisonale Veränderungen der Insektenhäufigkeit zu interpretieren. Dieses Wissen ist entscheidend sowohl für die Naturschutzplanung als auch für die praktische Schädlingsbekämpfung auf Bauernhöfen, in Gärten und in wiederhergestellten Prärien.