Form und Funktion bei Insektenmundwerkzeugen
Insekten haben einen gemeinsamen Mundwerkzeugplan zu Bohrern, Nadeln, Schwämmen und Saugrüsseln umgestaltet. Durch das Studium dieser Strukturen kann man vorhersagen, was ein Insekt frisst, mit welchen Pflanzen oder Tieren es interagiert und sogar, wie es möglicherweise Ernten oder die menschliche Gesundheit in verschiedenen Teilen der Vereinigten Staaten beeinflusst.
Kauende Mundwerkzeuge: Mandibeln zum Beißen konstruiert
Kauende Mundwerkzeuge sind der ursprüngliche Zustand. Heuschrecken, Laufkäfer und viele Ameisenarten besitzen kräftige Mandibeln, die feste Nahrung zerschneiden oder zermalmen. In Wäldern und Gärten verzehren diese Insekten Blätter, Samen, Pilze oder andere Insekten und beeinflussen so die Entwicklung von Pflanzengemeinschaften und Bodenprozessen.
Auf landwirtschaftlichen Feldern können beißende Schädlinge wie Raupen und Käferlarven Blätter abfressen oder sich in Stängel bohren. Im Gegensatz dazu nutzen räuberische Laufkäfer und Sandlaufkäfer den gleichen grundlegenden Körperbau, um andere Wirbellose zu überwältigen, was eine natürliche Schädlingsbekämpfung bietet, wenn Felder und Gärten mit minimalem Pestizideinsatz bewirtschaftet werden.
Stechend-saugende Mundwerkzeuge: Aufnahme von Flüssigkeiten
Wanzen (Hemiptera), Mücken und viele Fliegen besitzen stechend-saugende Mundwerkzeuge. Ihre verlängerten Stechborsten können Pflanzensaft, Wirbeltierblut oder die Körperflüssigkeiten anderer Insekten anzapfen. Blattläuse und Zikaden zum Beispiel schieben ihre Stechborsten zwischen Pflanzenzellen, um den Phloem zu erreichen, und übertragen dabei manchmal Viren zwischen Nutzpflanzen.
Mücken verwenden ein komplexes Bündel von Stechborsten, um die Haut zu durchstechen, Blutgefäße zu lokalisieren und Speichel zu injizieren, der Krankheitserreger wie das West-Nil-Virus übertragen kann. Zu wissen, welche Arten in einer Region vorkommen, ist sowohl für die öffentlichen Gesundheitsstrategien als auch für die Mückenbekämpfung im eigenen Garten von Bedeutung.
Absaugen und Abschwämmen: Spezialisierte Fresser
Erwachsene Schmetterlinge und viele Motten besitzen einen eingerollten Rüssel, der zum Aufsaugen von Nektar angepasst ist. Diese Röhre entrollt sich, um tiefe Blütennektarien an heimischen Wildblumen oder Gartenzierpflanzen zu erreichen, was diese Insekten zu wichtigen Bestäubern in ganz Nordamerika macht. Da sie im Erwachsenenstadium nicht kauen, schädigen sie beim Fressen typischerweise keine Pflanzengewebe.
Im Gegensatz dazu verwenden Stubenfliegen schwammartige Mundwerkzeuge, um Nahrung zu verflüssigen und aufzulecken. Sie geben Speichel auf festes Material ab, verdauen es also extern vor der Aufnahme – ein Grund, warum gute Hygiene in Lebensmittelzubereitungsbereichen unerlässlich ist.
Wenn Sie Insekten fotografieren, versuchen Sie, eine klare Seitenansicht des Kopfes aufzunehmen. Achten Sie darauf, ob die Mundwerkzeuge wie Kiefer, ein Strohhalm oder eine Nadel aussehen. Kombinieren Sie dies mit Informationen zur Wirtspflanze oder zum Lebensraum, um sowohl die Identität des Insekts als auch seine ökologische Rolle schnell einzugrenzen.
Die Mundwerkzeuge sind einer der schnellsten Wege, um die Naturgeschichte von Insekten zu verstehen. Indem man erkennt, ob ein Insekt kaut, sticht oder saugt, kann man seine Auswirkungen auf Gärten, landwirtschaftliche Betriebe und natürliche Ökosysteme vorhersehen und fundiertere Entscheidungen über Schutz oder Bewirtschaftung treffen.