Les douleurs menstruelles sont la raison la plus courante pour laquelle les femmes s’absentent du travail et de l’école dans le monde, mais elles restent profondément sous-traitées. On a dit à trop de femmes de « s’en occuper ». Ce conseil est médicalement erroné. Les douleurs menstruelles ont des causes biologiques bien comprises, et nous disposons d’outils efficaces pour y remédier – des médicaments correctement programmés à la thérapie par la chaleur, en passant par l’exercice et les options hormonales. Voici ce qui fonctionne réellement, sur la base des preuves.
🔬 Dysménorrhée primaire ou secondaire
Comprendre le type de douleurs menstruelles dont vous souffrez détermine la bonne approche.
La dysménorrhée primaire est une crampe menstruelle « standard » qui apparaît dans un délai d'un à deux ans après vos premières règles et qui n'est causée par aucune maladie sous-jacente. Il est alimenté par les prostaglandines, des produits chimiques inflammatoires produits par la muqueuse utérine lors de son excrétion. Les prostaglandines provoquent une contraction forcée du muscle utérin, limitant temporairement le flux sanguin et l'oxygène vers les tissus, ce qui produit des crampes. Des taux de prostaglandines plus élevés sont directement corrélés à une douleur plus intense. C'est pourquoi les médicaments anti-prostaglandines (AINS) fonctionnent si bien.
La dysménorrhée secondaire est une douleur menstruelle causée par une affection sous-jacente : le plus souvent l'endométriose, l'adénomyose ou les fibromes utérins. Principales différences : elle commence souvent plus tard dans la vie (20 ou 30 ans), s'aggrave progressivement avec le temps, peut survenir en dehors de la période menstruelle et ne répond pas aussi bien aux analgésiques standards. Si vos douleurs menstruelles ont changé de caractère ou se sont intensifiées, cette distinction est extrêmement importante.
- Douleur qui s'est considérablement aggravée au cours des 1 à 2 dernières années
- Douleur pendant les rapports sexuels (dyspareunie), particulièrement douleur profonde
- Douleur lors des selles ou de la miction pendant vos règles
- Douleur qui commence quelques jours avant vos règles et persiste après leur fin
- Saignement abondant qui pénètre à travers une serviette ou un tampon toutes les 1 à 2 heures
- Incapacité de fonctionner normalement malgré la prise d'AINS à dose maximale
💊 AINS : la science du timing
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens — l'ibuprofène (Advil, Motrin), le naproxène (Aleve) et l'acide méfénamique (Ponstel) — agissent en bloquant l'enzyme cyclooxygénase (COX), essentielle à la production de prostaglandines. Moins de prostaglandines signifie moins de contractions utérines, moins de douleur.
Voici l'information essentielle qui manque à la plupart des gens : le timing est primordial. Les AINS empêchent la synthèse des prostaglandines, mais ils ne peuvent pas inverser les prostaglandines déjà produites. Si vous attendez jusqu'à ce que la douleur augmente, vous donnez aux prostaglandines une longueur d'avance que les médicaments doivent poursuivre.
Stratégie optimale : Commencez à prendre vos AINS 1 à 2 jours avant la date prévue de vos règles, ou dès les premiers signes de microrragies ou de crampes. Prenez-le régulièrement (et non « au besoin ») pendant les 2 à 3 premiers jours. L'ibuprofène 400 mg toutes les 6 à 8 heures ou le naproxène 500 mg toutes les 12 heures sont des options posologiques standard. Prenez toujours avec de la nourriture pour protéger votre estomac.
Contrairement à l'acétaminophène (Tylenol), qui bloque uniquement les signaux de douleur, les AINS s'attaquent à la cause profonde des crampes menstruelles en réduisant la production de prostaglandines. C’est pourquoi les AINS sont nettement plus efficaces que l’acétaminophène contre les douleurs menstruelles dans les essais cliniques. Si l'ibuprofène ne suffit pas, renseignez-vous auprès de votre médecin au sujet de l'acide méfénamique : des études montrent qu'il pourrait s'agir de l'AINS le plus efficace, spécifiquement contre la dysménorrhée.
🔥 Thérapie par la chaleur : étonnamment puissante
Appliquer de la chaleur sur le bas de l'abdomen n'est pas seulement réconfortant, c'est thérapeutique. Une étude historique publiée dans la revue Evidence-Based Nursing a révélé qu'une chaleur topique continue de faible intensité (environ 40°C ou 104°F) était aussi efficace que l'ibuprofène pour soulager les douleurs menstruelles, et que la combinaison de la chaleur avec l'ibuprofène était plus efficace que l'une ou l'autre seule.
La chaleur agit en augmentant le flux sanguin local, en relaxant les muscles lisses et en interférant avec la transmission du signal de douleur. Les options incluent une bouillotte, un coussin chauffant allant au micro-ondes ou des bandes thermiques adhésives qui peuvent être portées discrètement sous les vêtements jusqu'à 8 heures. Visez une température constamment chaude, mais pas suffisamment chaude pour brûler : environ 39 à 42 °C (102 à 108 °F).
🏃♀️ Exercice : l'analgésique naturel de votre corps
La dernière chose que vous voulez faire en cas de crampes est de faire de l'exercice. Mais les preuves montrent systématiquement qu’une activité physique modérée pendant les règles réduit l’intensité et la durée de la douleur. L'exercice déclenche la libération de bêta-endorphines (les opioïdes naturels de votre corps) et réduit les taux de prostaglandines en circulation grâce à une meilleure circulation sanguine.
Vous n'avez pas besoin de courir un marathon. Marcher 30 minutes, faire du vélo doux, nager ou une séance de yoga modérée sont tous efficaces. La clé est la régularité : les femmes qui font de l'exercice régulièrement tout au long de leur cycle signalent globalement moins de douleurs menstruelles que les femmes sédentaires.
🧘♀️ Poses de yoga pour le soulagement
Des poses de yoga spécifiques qui ouvrent le bassin et étirent le bas du dos peuvent apporter un soulagement significatif :
💉Options hormonales
Pour les femmes dont la douleur n'est pas suffisamment contrôlée par les AINS et les mesures liées au mode de vie, les traitements hormonaux peuvent être très efficaces. Les contraceptifs oraux combinés (la pilule) réduisent les douleurs menstruelles en supprimant l'ovulation et en amincissant la muqueuse utérine, ce qui réduit la production de prostaglandines. Une utilisation continue (en sautant la semaine placebo) peut éliminer complètement les règles – et les douleurs menstruelles.
Le DIU hormonal (comme Mirena) libère localement une petite quantité de progestatif, amincissant la muqueuse utérine au fil du temps. De nombreuses utilisatrices ont des règles nettement plus légères, voire aucune, avec un soulagement correspondant de la douleur. D'autres options incluent l'implant contraceptif et les injections retard.
⚡ Appareils TENS : soulagement électrique de la douleur
La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) utilise de légers courants électriques délivrés par des tampons adhésifs placés sur la peau pour interrompre les signaux de douleur et stimuler la libération d'endorphines. Plusieurs études soutiennent son efficacité contre les douleurs menstruelles, avec l'avantage d'être sans médicament et de n'avoir pratiquement aucun effet secondaire.
Le TENS à haute fréquence (50 - 120 Hz) est le plus efficace contre les crampes menstruelles. Placez les coussinets sur le bas de l'abdomen ou le bas du dos. Les appareils TENS portables conçus spécifiquement pour les douleurs menstruelles sont désormais largement disponibles et peuvent être utilisés discrètement pendant la journée.
🩺Quand consulter un gynécologue
Si vos douleurs menstruelles interfèrent avec la vie quotidienne malgré une utilisation correcte des AINS, si elles s'aggravent d'année en année ou si vous présentez l'un des signes avant-coureurs énumérés ci-dessus, veuillez prendre rendez-vous en gynécologie. L'endométriose à elle seule touche environ 1 femme sur 10 en âge de procréer, et le délai moyen avant le diagnostic est de 7 à 10 ans, en grande partie parce que la douleur est normalisée. Votre douleur est valable, elle a une cause et dans presque tous les cas, elle peut être traitée efficacement. Vous n'êtes pas obligé de l'endurer.