Cela survient sans avertissement : des crampes soudaines, une course urgente aux toilettes et la prise de conscience que vos projets pour la journée viennent de changer radicalement. La diarrhée aiguë est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens appellent leur médecin, se rendent aux urgences ou recherchent des réponses en ligne à 2 heures du matin. Bien que la plupart des épisodes soient spontanément résolutifs et disparaissent en quelques jours, savoir comment réagir efficacement peut faire la différence entre un léger inconvénient et une crise de déshydratation dangereuse. Voici votre plan d'action fondé sur des preuves, élaboré par un gastro-entérologue qui a guidé des milliers de patients à travers exactement cette situation.
📊 Aigu ou chronique : connaître la différence
La distinction est importante car les causes, le traitement et l'urgence sont fondamentalement différents.
LaDiarrhée aiguë dure moins de 14 jours. La grande majorité des cas (plus de 90 %) sont causés par des infections, la gastro-entérite virale (norovirus, rotavirus) étant la plus courante. Les intoxications alimentaires causées par des bactéries (Salmonella, E. coli, Campylobacter) sont la deuxième cause la plus courante. La diarrhée aiguë est généralement spontanément résolutive et disparaît sans traitement spécifique.
La diarrhée chronique persiste pendant plus de 4 semaines. Il s’agit d’un scénario clinique totalement différent et nécessite une enquête systématique. Les causes courantes comprennent le syndrome du côlon irritable (IBS-D), la maladie inflammatoire de l'intestin (maladie de Crohn, colite ulcéreuse), la maladie coeliaque, la colite microscopique, la malabsorption des acides biliaires et les infections chroniques. Si votre diarrhée dure plus d'un mois, vous devez consulter un gastro-entérologue, et pas seulement gérer les symptômes à la maison.
💧 Étape 1 : L'hydratation – Votre priorité absolue
La chose la plus importante que vous puissiez faire pendant un épisode de diarrhée aiguë est de maintenir votre hydratation. La diarrhée entraîne une perte rapide d'eau et d'électrolytes (sodium, potassium, chlorure, bicarbonate). C'est la déshydratation, et non l'infection elle-même, qui envoie les gens aux urgences et, à l'échelle mondiale, ce qui rend la diarrhée mortelle chez les populations vulnérables.
La Solution de réhydratation orale (SRO) est la référence en matière de soins. La formule de l'OMS contient : de l'eau, du sodium, du potassium, du glucose et du citrate dans des proportions spécifiques conçues pour maximiser l'absorption intestinale. Les options commerciales comme Pedialyte, Drip Drop ou Liquid IV sont des alternatives pratiques.
Pourquoi l'eau seule ne suffit pas : L'eau pure ne remplace pas les électrolytes perdus, et sans glucose, l'absorption du sodium dans l'intestin est altérée. Le mécanisme de co-transport glucose-sodium dans l'intestin grêle est ce qui rend les SRO si efficaces : le glucose entraîne le sodium (et l'eau) à travers la paroi intestinale, même lorsque l'intestin est enflammé.
Recette de réhydratation DIY : 1 litre d'eau propre + ½ cuillère à café de sel + 6 cuillères à café de sucre + un filet de citron facultatif. Ce n'est pas aussi précis que les SRO commerciales, mais cela fonctionne à la rigueur.
Quelle quantité : Essayez de remplacer chaque selle diarrhéique par au moins 1 tasse (250 ml) de SRO. Buvez fréquemment plutôt que d'avaler de grandes quantités, ce qui peut déclencher des nausées et des vomissements.
🍽️ Étape 2 : Que manger (le régime BRAT est obsolète)
Pendant des décennies, les médecins ont recommandé le régime BRAT (bananes, riz, compote de pommes, pain grillé) comme régime de récupération de prédilection. Bien que ces aliments soient doux et peu susceptibles d’aggraver les symptômes, le régime BRAT est désormais considéré comme trop restrictif. Il manque de protéines, de graisses et de micronutriments nécessaires à la récupération de la muqueuse intestinale.
Recommandations actuelles de l'American Gastroenterological Association : ayez une alimentation régulière et équilibrée selon votre tolérance. Il n'est pas nécessaire de vous affamer ou de limiter votre consommation à des aliments fades uniquement.
Bons choix pendant la récupération :
• Protéines maigres : poulet, poisson, œufs, tofu
• Féculents faciles à digérer : riz blanc, pommes de terre, pâtes nature, crackers
• Légumes cuits : carottes, haricots verts, courges (éviter temporairement les crudités)
• Bananes (substitut de potassium), compote de pommes (la pectine aide à absorber l'eau)
• Yaourt aux cultures vivantes (les probiotiques aident à la récupération)
Éviter temporairement :
• Aliments gras, frits ou très épicés
• Légumes crus et grains entiers riches en fibres (attendez que les selles se normalisent)
• Produits laitiers autres que le yaourt (l'enzyme lactase est souvent temporairement épuisée)
• Alcools de sucre (sorbitol, mannitol) présents dans les gommes et les bonbons sans sucre
💊 Étape 3 : Médicaments – Ce qui aide et ce qui ne fonctionne pas
LeLopéramide (Imodium) est l'antidiarrhéique en vente libre le plus efficace. Il agit en ralentissant la motilité intestinale, permettant ainsi à plus d’eau d’être absorbée. Il convient aux adultes souffrant de diarrhée non sanglante et non fébrile. Prendre 4 mg au départ, puis 2 mg après chaque selle molle (maximum 16 mg/jour). N'utilisez PAS de lopéramide si vous avez une diarrhée sanglante ou de la fièvre : ralentir le transit d'une infection invasive peut l'aggraver.
LeSous-salicylate de bismuth (Pepto-Bismol) possède de légères propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires. Il peut réduire la fréquence des selles d'environ 50 % en cas de diarrhée du voyageur. Remarque : il rend les selles noires (normal, pas alarmant) et doit être évité par les personnes prenant des anticoagulants ou les personnes allergiques à l'aspirine.
Probiotiques : les preuves soutiennent des souches spécifiques pour la diarrhée aiguë. Saccharomyces boulardii et Lactobacillus rhamnosus GG ont les données les plus solides, réduisant la durée de la diarrhée d'environ 1 jour. Ils sont sûrs et valent la peine d'être essayés, même s'ils ne remplacent pas l'hydratation.
💉 Antibiotiques : quand ils aident ou quand ils nuisent
Il s'agit d'une distinction essentielle sur laquelle même certains prestataires de soins de santé se trompent.
La plupart des diarrhées aiguës sont virales : les antibiotiques sont inutiles contre les virus et peuvent en fait nuire en perturbant votre microbiome intestinal, en prolongeant potentiellement les symptômes ou en provoquant une infection secondaire à Clostridioides difficile.
Les antibiotiques SONT appropriés pour :
Les antibiotiques doivent être ÉVITÉS en cas de : gastro-entérite à Salmonella non compliquée (les antibiotiques peuvent prolonger l'état de porteur), E. coli O157:H7 (les antibiotiques augmentent le risque de syndrome hémolytique et urémique) et de gastro-entérite virale.
✈️ Diarrhée du voyageur : conseils de prévention
La diarrhée du voyageur touche 30 à 70 % des voyageurs internationaux vers des destinations à haut risque (Asie du Sud, Afrique, Amérique centrale). Les stratégies de prévention comprennent :
🚨 Drapeaux rouges : quand se rendre aux urgences
- Diarrhée sanglante ou noire : suggère une infection invasive ou un saignement gastro-intestinal.
- Fièvre élevée (>101,3°F / 38,5°C) : indique une infection bactérienne ou parasitaire invasive qui peut nécessiter des antibiotiques ciblés.
- Signes de déshydratation sévère : étourdissements en position debout, urines très foncées, absence d'urination pendant plus de 8 heures, bouche et peau sèches, rythme cardiaque rapide, confusion.
- Douleurs abdominales sévères constantes (pas seulement des crampes) : elles peuvent indiquer des complications telles qu'un mégacôlon toxique ou une perforation.
- Symptômes durant plus de 7 jours sans amélioration.
- Utilisation récente d'antibiotiques suivie d'une diarrhée aqueuse – soulève des inquiétudes concernant C. difficile.
- Patients immunodéprimés (VIH, chimiothérapie, greffés) : même une diarrhée « légère » peut être dangereuse.
📅 Chronologie de récupération : à quoi s'attendre
La diarrhée aiguë est presque toujours une affection spontanément résolutive. Votre corps fait exactement ce pour quoi il est conçu : éliminer rapidement les agents pathogènes. Votre travail consiste à soutenir ce processus avec une hydratation, une nutrition appropriée et à savoir quand de simples soins personnels ne suffisent pas. Restez hydraté, soyez patient et n’hésitez pas à demander de l’aide si des signaux d’alarme apparaissent. Votre intestin est remarquablement résistant : avec le bon soutien, il rebondira.