Ese incómodo ardor, hinchazón o pesadez en la parte superior del abdomen después de una comida: casi todo el mundo ha experimentado indigestión en algún momento. Médicamente conocida como dispepsia, la indigestión afecta hasta al 40% de los adultos en un momento dado. Si bien rara vez es peligroso, puede afectar significativamente su calidad de vida. Como gastroenterólogo, permítame compartir los remedios basados en evidencia que recomiendo a mis propios pacientes, junto con las señales de alerta que indican que debe consultar a un médico.
🔍 ¿Qué causa realmente la indigestión?
La indigestión no es una enfermedad en sí misma, sino un conjunto de síntomas (dolor abdominal superior, ardor, hinchazón, náuseas, saciedad temprana y eructos excesivos) que pueden tener muchas causas subyacentes.
Comer en exceso es el desencadenante más obvio. Cuando comes más allá de la cómoda capacidad de tu estómago, este se distiende excesivamente, provocando malestar y reflujo ácido. Su estómago es aproximadamente del tamaño de su puño cuando está vacío y puede estirarse para contener aproximadamente 1 litro de comida, pero empujar más allá crea problemas.
Comer demasiado rápido agrava el hecho de comer en exceso porque el cerebro necesita unos 20 minutos para registrar la saciedad. Cuando comes rápido, evitas esta señal de saciedad y consumes mucho más de lo que tu estómago puede procesar cómodamente. Comer rápido también hace que tragues exceso de aire (aerofagia), lo que contribuye a la hinchazón y los eructos.
El estrés y la ansiedad afectan directamente a la digestión a través del eje intestino-cerebro. Cuando estás estresado, tu sistema nervioso simpático se activa, desviando la sangre del tracto digestivo y ralentizando la motilidad gástrica. Esto significa que la comida permanece en el estómago por más tiempo, produciendo esa sensación pesada e incómoda.
Los medicamentos son una causa que a menudo se pasa por alto. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno y la aspirina, ciertos antibióticos, suplementos de hierro y algunos medicamentos para la presión arterial pueden irritar el revestimiento del estómago y causar dispepsia.
🩺 ERGE versus dispepsia funcional
No todas las indigestiones son iguales. Dos afecciones comunes que la gente suele agrupar bajo el término "indigestión" en realidad requieren enfoques diferentes.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando el ácido del estómago regresa con frecuencia al esófago. El síntoma característico es la acidez de estómago, una sensación de ardor detrás del esternón que puede empeorar al acostarse o inclinarse. La ERGE tiene un mecanismo estructural o funcional claro: un esfínter esofágico inferior debilitado permite que el ácido escape hacia arriba.
Ladispepsia funcional se diagnostica cuando tienes síntomas persistentes en la parte superior del abdomen, pero las pruebas (endoscopia, análisis de sangre, imágenes) no muestran ninguna anomalía estructural. Afecta a aproximadamente entre el 10% y el 15% de la población y se cree que implica hipersensibilidad visceral (los nervios intestinales son demasiado sensibles a los procesos digestivos normales) junto con una alteración de la acomodación gástrica (el estómago no se relaja adecuadamente para aceptar los alimentos).
Si tu síntoma principal es ardor detrás del esternón que empeora al acostarte, es probable que tengas ERGE. Si sus síntomas principales son llenura de la parte superior del abdomen, hinchazón y náuseas después de comer sin acidez estomacal prominente, es más probable que tenga dispepsia funcional. Mucha gente se superpone. Ambas afecciones se benefician de las medidas de estilo de vida que se describen a continuación, pero el tratamiento puede diferir, por lo que es importante un diagnóstico preciso.
🍵 Estrategias de ayuda inmediata
Cuando aparece la indigestión, aquí presentamos enfoques basados en evidencia para un alivio rápido.
🚫 Alimentos que desencadenan el reflujo ácido
Si bien los alimentos desencadenantes varían de persona a persona, ciertos alimentos son culpables comunes del reflujo ácido y la indigestión. Comprender por qué causan problemas le ayudará a tomar decisiones informadas.
Los alimentos ricos en grasas y fritos retardan el vaciamiento gástrico, lo que significa que los alimentos y el ácido permanecen en el estómago por más tiempo. También relajan el esfínter esofágico inferior, lo que aumenta la probabilidad de reflujo.
Los cítricos y los tomates son muy ácidos y pueden irritar directamente el revestimiento del esófago ya inflamado, aunque normalmente no causan reflujo en un esófago sano.
Chocolate contiene metilxantina, que relaja el esfínter esofágico inferior. Combinado con su contenido en grasas y azúcares, es una tormenta perfecta para el reflujo.
El café y las bebidas con cafeína estimulan la producción de ácido y pueden relajar el esfínter esofágico inferior. Sin embargo, la relación depende de la dosis: una taza puede estar bien, pero tres tazas no.
El alcohol aumenta la producción de ácido del estómago, irrita el revestimiento del estómago y relaja el esfínter esofágico. El vino tinto y la cerveza tienden a ser peores que las bebidas espirituosas.
Los alimentos picantes que contienen capsaicina pueden irritar el revestimiento del estómago en personas sensibles, aunque, curiosamente, el consumo regular puede mejorar la tolerancia con el tiempo.
🥗 Hábitos alimentarios que previenen la indigestión
La prevención es mucho más eficaz que el tratamiento. Estos hábitos, cuando se practican de manera constante, pueden reducir drásticamente la frecuencia y gravedad de los episodios de indigestión.
💊 Cuándo tomar antiácidos
Los antiácidos de venta libre, como el carbonato de calcio (Tums), el hidróxido de magnesio (leche de magnesia) y el hidróxido de aluminio, neutralizan el ácido del estómago y brindan un alivio rápido. Son apropiados para un uso ocasional: algunas veces al mes cuando las medidas de estilo de vida no son suficientes.
Los bloqueadores H2 como la famotidina (Pepcid) reducen la producción de ácido y se pueden tomar antes de una comida que se espera que pueda causar problemas. Los inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el omeprazol (Prilosec) y el esomeprazol (Nexium), son los reductores de ácido más potentes y son apropiados para el diagnóstico de ERGE o síntomas frecuentes.
- No use antiácidos diariamente durante más de 2 semanas sin consultar a un médico
- El uso prolongado de IBP se ha asociado con deficiencias de nutrientes (magnesio, calcio, B12)
- Los antiácidos pueden interactuar con otros medicamentos; tómelos con 2 horas de diferencia
- Si necesita antiácidos más de dos veces por semana, consulte a un gastroenterólogo para una evaluación
🚨 Cuando la indigestión indica algo grave
La mayoría de las indigestiones son benignas y manejables con cambios en el estilo de vida. Sin embargo, ciertas características justifican una evaluación médica inmediata. No ignore estas señales de advertencia.
- Pérdida de peso involuntaria de más del 5 % de su peso corporal
- Dificultad para tragar (disfagia) o dolor al tragar
- Vómitos con sangre o material que parece posos de café
- Heces negras y alquitranadas (melena) que indican sangrado del tracto gastrointestinal superior
- Vómitos persistentes que le impiden retener los alimentos
- Indigestión de nueva aparición después de los 55 años (mayor riesgo de cáncer gástrico)
- Síntomas que te despiertan del sueño regularmente
- Historia familiar de cáncer de esófago o estómago
- Indigestión que no mejora después de 2 a 4 semanas de cambios en el estilo de vida y tratamiento sin receta
Estas "características de alarma" pueden indicar úlcera péptica, estenosis esofágica, esófago de Barrett o, en casos raros, cáncer gastrointestinal. La detección y el tratamiento tempranos conducen a mejores resultados, así que no descarte los síntomas persistentes o inusuales. Su gastroenterólogo preferiría verlo por una falsa alarma que pasar por alto una afección grave.
La indigestión es común, pero sufrir en silencio no es necesario. Aplique las estrategias de prevención de manera constante, utilice técnicas de alivio cuando sea necesario y no dude en buscar ayuda médica cuando los síntomas vayan más allá de lo normal. Tu comodidad digestiva no es un lujo, es una parte fundamental de tu calidad de vida.