El dolor menstrual es la razón más común por la que las mujeres faltan al trabajo y a la escuela en todo el mundo, pero sigue estando profundamente subtratado. A muchas mujeres se les ha dicho que "simplemente lo afronten". Ese consejo es médicamente incorrecto. El dolor menstrual tiene causas biológicas bien conocidas y contamos con herramientas efectivas para abordarlo, desde medicamentos en el momento adecuado hasta terapia de calor, ejercicio y opciones hormonales. Esto es lo que realmente funciona, según la evidencia.
🔬 Dismenorrea primaria versus secundaria
Comprender qué tipo de dolor menstrual tienes determina el enfoque correcto.
La dismenorrea primaria es el cólico menstrual "estándar" que comienza entre 1 y 2 años después de su primer período y no está causado por ninguna enfermedad subyacente. Está impulsado por las prostaglandinas, sustancias químicas inflamatorias producidas por el revestimiento del útero a medida que se desprende. Las prostaglandinas hacen que el músculo uterino se contraiga con fuerza, restringiendo temporalmente el flujo sanguíneo y el oxígeno al tejido, lo que produce calambres. Los niveles más altos de prostaglandinas se correlacionan directamente con un dolor más intenso. Esta es la razón por la que los medicamentos antiprostaglandinas (AINE) funcionan tan bien.
La dismenorrea secundaria es el dolor menstrual causado por una afección subyacente, más comúnmente endometriosis, adenomiosis o fibromas uterinos. Diferencias clave: a menudo comienza más tarde en la vida (entre los 20 y 30 años), empeora progresivamente con el tiempo, puede ocurrir fuera del período menstrual y no responde tan bien a los analgésicos estándar. Si el dolor menstrual ha cambiado de carácter o se ha intensificado, esta distinción es muy importante.
- Dolor que ha empeorado significativamente en los últimos 1 o 2 años
- Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia), especialmente dolor profundo
- Dolor al defecar o orinar durante el período
- Dolor que comienza días antes de su período y continúa después de que termina
- Sangrado abundante que empapa una toalla sanitaria o un tampón cada 1 o 2 horas
- Incapacidad para funcionar normalmente a pesar de tomar la dosis máxima de AINE
💊 AINE: la ciencia del momento oportuno
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y el ácido mefenámico (Ponstel), actúan bloqueando la enzima ciclooxigenasa (COX), que es esencial para la producción de prostaglandinas. Menos prostaglandinas significa menos contracción uterina, menos dolor.
Esta es la idea fundamental que la mayoría de la gente pasa por alto: el momento oportuno lo es todo. Los AINE previenen la síntesis de prostaglandinas, pero no pueden revertir las prostaglandinas ya producidas. Si esperas hasta que el dolor te doble, le habrás dado a las prostaglandinas una ventaja que los medicamentos deben perseguir.
Estrategia óptima: comience a tomar su AINE 1 o 2 días antes de su período esperado, o ante la primera señal de sangrado o calambres. Tómelo regularmente (no "según sea necesario") durante los primeros 2 a 3 días. Las opciones de dosificación estándar son ibuprofeno 400 mg cada 6 a 8 horas o naproxeno 500 mg cada 12 horas. Tómalo siempre con alimentos para proteger tu estómago.
A diferencia del paracetamol (Tylenol), que solo bloquea las señales de dolor, los AINE abordan la causa fundamental de los dolores menstruales al reducir la producción de prostaglandinas. Esta es la razón por la que los AINE son significativamente más eficaces que el paracetamol para el dolor menstrual en los ensayos clínicos. Si el ibuprofeno no es suficiente, pregúntele a su médico acerca del ácido mefenámico; los estudios muestran que puede ser el AINE más eficaz específicamente para la dismenorrea.
🔥 Terapia de calor: sorprendentemente poderosa
Aplicar calor en la parte inferior del abdomen no solo es reconfortante: es terapéutico. Un estudio histórico publicado en la revista Evidence-Based Nursing encontró que el calor tópico continuo de bajo nivel (aproximadamente 40°C o 104°F) era tan efectivo como el ibuprofeno para aliviar el dolor menstrual, y combinar calor con ibuprofeno era más efectivo que cualquiera de los dos por separado.
El calor actúa aumentando el flujo sanguíneo local, relajando el músculo liso e interfiriendo con la transmisión de la señal de dolor. Las opciones incluyen una bolsa de agua caliente, una almohadilla térmica para microondas o envolturas térmicas adhesivas que se pueden usar discretamente debajo de la ropa por hasta 8 horas. Trate de alcanzar una temperatura que se sienta constantemente cálida, pero no lo suficientemente caliente como para quemarse: aproximadamente 39 a 42 °C (102 a 108 °F).
🏃♀️ Ejercicio: el analgésico natural de tu cuerpo
Lo último que quieres hacer cuando tienes calambres es hacer ejercicio. Pero la evidencia muestra consistentemente que la actividad física moderada durante la menstruación reduce la intensidad y duración del dolor. El ejercicio desencadena la liberación de betaendorfinas (los opioides naturales del cuerpo) y reduce los niveles circulantes de prostaglandinas mediante un mejor flujo sanguíneo.
No es necesario correr un maratón. Caminar durante 30 minutos, andar en bicicleta suave, nadar o una sesión moderada de yoga son todos efectivos. La clave es la regularidad: las mujeres que hacen ejercicio constantemente durante todo su ciclo reportan menos dolor menstrual en general que las mujeres sedentarias.
🧘♀️ Posturas de yoga para aliviar
Las posturas de yoga específicas que abren la pelvis y estiran la zona lumbar pueden proporcionar un alivio significativo:
💉 Opciones hormonales
Para las mujeres cuyo dolor no se controla adecuadamente con AINE y medidas de estilo de vida, los tratamientos hormonales pueden ser muy eficaces. Los anticonceptivos orales combinados (la píldora) reducen el dolor menstrual al suprimir la ovulación y adelgazar el revestimiento del útero, lo que reduce la producción de prostaglandinas. El uso continuo (omitiendo la semana de placebo) puede eliminar los períodos (y el dolor menstrual) por completo.
El DIU hormonal (como Mirena) libera una pequeña cantidad de progestágeno localmente, lo que adelgaza el revestimiento del útero con el tiempo. Muchas usuarias experimentan períodos significativamente más ligeros o ningún período, con el correspondiente alivio del dolor. Otras opciones incluyen el implante anticonceptivo y las inyecciones de depósito.
⚡ Dispositivos TENS: alivio eléctrico del dolor
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) utiliza corrientes eléctricas suaves administradas a través de almohadillas adhesivas colocadas sobre la piel para interrumpir las señales de dolor y estimular la liberación de endorfinas. Varios estudios avalan su eficacia para los dolores menstruales, con la ventaja de no tener fármacos y prácticamente no tener efectos secundarios.
La TENS de alta frecuencia (50–120 Hz) es más eficaz para los calambres menstruales. Coloque las almohadillas en la parte inferior del abdomen o en la parte baja de la espalda. Los dispositivos TENS portátiles diseñados específicamente para el dolor menstrual ahora están ampliamente disponibles y pueden usarse discretamente durante el día.
🩺 Cuándo consultar a un ginecólogo
Si su dolor menstrual interfiere con su vida diaria a pesar de usar los AINE correctamente, si empeora año tras año o si tiene alguno de los signos de advertencia enumerados anteriormente, programe una cita con el ginecólogo. La endometriosis por sí sola afecta aproximadamente a 1 de cada 10 mujeres en edad reproductiva, y el retraso promedio hasta el diagnóstico es de 7 a 10 años, en gran parte porque el dolor se normaliza. Su dolor es válido, tiene una causa y, en casi todos los casos, puede tratarse eficazmente. No tienes que simplemente soportarlo.